Thời đại Goguen sẽ bổ sung chức năng hợp đồng thông minh, cho phép các nhà phát triển xây dựng ứng dụng phi tập trung (dApps) trên Cardano. Việc phát triển dApp sẽ được thực hiện thông qua ngôn ngữ hợp đồng thông minh được thiết kế cho Cardano là Plutus, sử dụng ngôn ngữ lập trình chức năng Haskell. Goguen cũng sẽ giới thiệu Marlowe, một ngôn ngữ đặc thù (DSL) cho các hợp đồng tài chính được xây dựng trên Plutus. Marlowe và Plutus kết hợp sẽ cho phép các nhà phát triển tạo các đồng token dựa trên Cardano, chẳng hạn như các loại token có khả năng trao đổi hoặc không trao đổi và hóa token cho các tài sản kỹ thuật số hoặc tài sản vật chất bên ngoài (chẳng hạn như vốn, hàng hóa, bất động sản, v.v.).

Era Basho sẽ nhằm tối ưu hóa mạng lưới cho tính mở rộng và tương tác. Mục tiêu là cải thiện hiệu suất cơ bản của Cardano để hỗ trợ tốt hơn cho sự phát triển và sự thông dụng của các ứng dụng yêu cầu mật độ giao dịch cao.

Hai trong những ưu tiên phát triển chính được đề xuất cho thời đại Basho là sidechains và các phong cách kế toán song song. Sidechains là các blockchain mới (giống như shard chains) tương tác với chuỗi chính. Chúng có thể giúp giảm tải công việc từ lớp cơ sở này để tăng khả năng tổng thể của mạng lưới (tính mở rộng thông qua tính toán song song). Trong khi Cardano sử dụng mô hình UTXO, sidechains cũng sẽ có khả năng hỗ trợ các mô hình dựa trên tài khoản. Bằng cách có các phong cách kế toán song song, Cardano có thể tương tác với các mạng khác dễ dàng hơn hoặc hỗ trợ các trường hợp sử dụng mới.

Thời đại Voltaire sẽ giới thiệu hệ thống quản trị và quỹ Cardano trên chuỗi khối. Các đối tác sẽ có thể sử dụng ADA đặt cược của họ để bỏ phiếu về hướng phát triển tương lai của mạng lưới.

Khi Voltaire được ra mắt, các đề xuất cải tiến giao thức sẽ xuất phát từ cộng đồng các đối tác thay vì chỉ từ quản lý của IOHK và Emurgo. Chủ sở hữu mã thông báo, thông qua quá trình đặt cược trực tiếp hoặc hệ thống ủy quyền, sau đó sẽ có thể bỏ phiếu cho những đề xuất mà mạng lưới nên triển khai. Voltaire cũng sẽ thêm vào một hệ thống quỹ, trong đó một phần của tất cả các khoản phí giao dịch sẽ được gộp lại để cung cấp quỹ cho các hoạt động phát triển được tiến hành sau quá trình bỏ phiếu.

Thời đại Byron đánh dấu lần đầu tiên của mạng lưới Cardano. Nó cho phép người dùng mua, bán và thực hiện giao dịch bằng tiền điện tử gốc của nó, ADA, trên toàn bộ giao thức. Chuỗi Byron chạy trên một tầng đồng thuận được xây dựng cho mục đích này, được gọi là Ouroboro Genesis, hoạt động như một mạng liên minh với phần lớn các node do Cardano Foundation quản lý. Do đó, bất kỳ phần thưởng khối nào được tạo ra trong giai đoạn ban đầu này đều bị đốt cháy (không có lạm phát trong suốt thời đại Byron).

Thời đại Byron cũng chứng kiến sự ra mắt của ví Daedalus, ví máy tính để bàn chính thức của ADA từ IOHK, cũng như ví Yoroi, một ví nhỏ được xây dựng bởi Emurgo cho các giao dịch nhanh và sử dụng trong đời sống hằng ngày.

Shelley sẽ giới thiệu lớp PoS (Proof-of-Stake) được đề xuất của Cardano, cho phép người dùng đóng góp vào quá trình xác nhận giao dịch trực tiếp hoặc thông qua sự ủy quyền, để nhận được phần thưởng. Nâng cấp này cũng đánh dấu một bước tiến đáng kể trên con đường đến sự phi tập trung khi mainnet hiện tại được điều hành dưới dạng mạng liên minh được quản lý chủ yếu bởi Cardano Foundation.

Việc triển khai đầy đủ của Shelley có thể mất một tháng để hoàn thành. Cardano dự định phát hành một chuỗi ứng cử viên mainnet Shelley vào khoảng ngày 23 tháng 6 trước khi phát hành mã vào mainnet vào ngày mục tiêu 30 tháng 6. Hard fork chính thức sẽ kích hoạt những thay đổi của Shelley có thể đến vào ngày 29 tháng 7, điều này sẽ đủ thời gian cho các nhà tham gia mạng cập nhật các node và ví của họ. Theo lộ trình, Cardano sẽ bắt đầu trả thưởng đặt cược vào khoảng ngày 18 tháng 8.