Goguen-æraen vil tilføje smart kontrakt funktionalitet, hvilket giver udviklere evnen til at bygge decentraliserede applikationer (dApps) på Cardano. DApp-udvikling vil forekomme gennem Cardanos formålsbyggede smart kontrakt sprog, Plutus, som gør brug af programmeringssproget Haskell. Goguen vil også introducere Marlowe, et domænespecifikt sprog (DSL) til finansielle kontrakter, bygget på Plutus. Marlowe og Plutus kombineret vil give udviklere mulighed for at skabe Cardano-baserede tokens, såsom native fungible eller non-fungible tokens eller tokeniseringen af eksterne digitale eller fysiske aktiver (f.eks. aktier, råvarer, ejendomme osv.).

Basho-tidsalderen vil sigte mod at optimere netværket for skalerbarhed og interoperabilitet. Målet er at forbedre Cardanos underliggende ydeevne, så det bedre kan understøtte vækst og anvendelse af applikationer, der kræver høje transaktionsvolumener.

To af de primære udviklinger, der er foreslået til Basho-tidsalderen, er sidekæder og parallelle regnskabsstile. Sidekæder er nye blokkæder (som shard kæder), der kan samarbejde med hovedkæden. De kan hjælpe med at aflaste arbejde fra denne basale lag for at øge den samlede kapacitet i netværket (skalerbarhed gennem parallel beregning). Mens Cardano bruger en UTXO-model, vil sidekæder også have mulighed for at understøtte kontobaserede modeller. Ved at have parallelle regnskabsstile, kan Cardano måske lettere samarbejde med eksterne netværk eller understøtte nye typer af anvendelsesområder.

Æraen for Voltaire vil introducere Cardanos foreslåede on-chain governance og skatkistesystem. Deltagere vil kunne bruge deres stakede ADA til at stemme om den fremtidige retning for netværket.

Efter lanceringen af Voltaire vil forslag til protokolforbedring komme fra fællesskabet af deltagere i stedet for kun via ledelsen af IOHK og Emurgo. Token-holdere vil enten direkte gennem staking eller via et delegationssystem kunne stemme om, hvilke forslag netværket skal implementere. Voltaire vil også introducere et skatkistesystem, hvorved en brøkdel af alle transaktionsgebyrer vil blive samlet for at yde midler til udviklingsaktiviteter der udføres efter afstemningsprocessen.

Byron-æraen markerede den første iteration af Cardano-netværket. Det tillod brugere at købe, sælge og overføre dets native cryptocurrency, ADA, på tværs af protokollen. Byron-kæden kørte på et formålbygget konsensuslag, kaldet Ouroboro Genesis, som fungerede som et fødereret netværk, hvor størstedelen af noderne blev administreret af Cardano Foundation. Derfor blev alle blokbelønninger genereret i denne indledende fase brændt (ingen inflation under Byron).

Byron-æraen så også leveringen af Daedalus-walletten, IOHK's officielle desktop-wallet til ADA, samt Yoroi, en letvægtswallet bygget af Emurgo til hurtige transaktioner og daglig brug.

Shelley vil introducere Cardano's foreslåede Proof-of-Stake (PoS) konsensuslag, som giver brugerne mulighed for at bidrage til transaktionsvalideringsprocessen enten direkte eller via delegation, i bytte for stakingsbelønninger. Opgraderingen markerer også et betydeligt skridt fremad på vejen mod decentralisering, da den nuværende mainnet drives som et fødereret netværk, der primært styres af Cardano Foundation.

Den fulde implementering af Shelley kan tage en måned at fuldføre. Cardano planlægger at frigive en Shelley mainnet kandidatkæde omkring den 23. juni, før koden frigives til mainnet på den planlagte dato den 30. juni. Den officielle hard fork, der vil aktivere Shelleys ændringer, kan ankomme den 29. juli, hvilket giver netværksdeltagerne tilstrækkelig tid til at opgradere deres knuder og tegnebøger. Ifølge ruteplanen vil Cardano begynde at udbetale stakingsbelønninger omkring den 18. august.