Эра Goguen добавит возможность использования смарт-контрактов, что даст разработчикам возможность создавать децентрализованные приложения (dApps) на Cardano. Разработка dApps будет осуществляться с помощью языка смарт-контрактов Plutus, который специально разработан для Cardano и использует функциональный язык программирования Haskell. Goguen также представит Marlowe, язык предметной области (DSL) для финансовых контрактов, созданный на базе Plutus. Marlowe и Plutus в комбинации позволят разработчикам создавать токены на базе Cardano, такие как собственные заменяемые или незаменяемые токены или токенизацию внешних цифровых или физических активов (например, акции, товары, недвижимость и т.д.).

Эра Башо будет направлена на оптимизацию сети для масштабируемости и взаимодействия. Цель заключается в улучшении базовой производительности Cardano для более эффективной поддержки роста и принятия приложений, требующих высокого объема транзакций.

Два основных развития, предложенных для эры Башо, - это sidechains и параллельные стили учета. Sidechains - это новые блокчейны (например, цепочки shard), которые взаимодействуют с основной цепью. Они могут помочь снять нагрузку с базового уровня, чтобы повысить общую пропускную способность сети (масштабируемость через параллельные вычисления). В то время как Cardano использует модель UTXO, sidechains также смогут поддерживать модели на основе счетов. Имея параллельные стили учета, Cardano, возможно, сможет лучше работать во внешних сетях или поддерживать новые виды использования.

Эра Вольтера представит предложенную систему управления и казначейства на основе блокчейна Cardano. Участники смогут использовать свои заложенные ADA для голосования за будущее направление развития сети.

После запуска Вольтера предложения по улучшению протокола будут поступать от сообщества участников, а не только через управление IOHK и Emurgo. Владельцы токенов, либо напрямую занимающиеся долгосрочным хранением токенов, либо через систему делегирования будут иметь возможность голосовать за внедрение тех или иных предложений в сеть. Также Вольтера увидит добавление системы казначейства, при котором часть всех сборов за транзакции будут объединяться, чтобы предоставить средства для разработки, проводимой в рамках процесса голосования.

Эпоха Байрона отметила первую итерацию сети Cardano. Это дало возможность пользователям покупать, продавать и проводить операции с ее внутренней криптовалютой, ADA, через протокол. Цепь Байрона работала на специально созданном уровне консенсуса, называемом Ouroboro Genesis, который функционировал как федерированная сеть с большинством узлов, управляемых Cardano Foundation. На этапе Байрона все сгенерированные блоки были сожжены (нет инфляции во время Байрона).

Эпоха Байрона также увидела разработку кошелька Daedalus, официального настольного кошелька IOHK для ADA, а также Yoroi, легкого кошелька, построенного Emurgo для быстрых транзакций и повседневного использования.

Шелли представит предложенный Cardano слой консенсуса Proof-of-Stake (PoS), позволяя пользователям внести свой вклад в процесс проверки транзакций непосредственно или через делегацию и получать вознаграждение за стейкинг. Обновление также является значительным шагом вперед на пути к децентрализации, так как текущая основная сеть работает как федеративная, управляемая преимущественно Фондом Cardano.

Полное внедрение Шелли может занять месяц. Cardano планирует выпустить кандидатскую цепочку Шелли Mainnet около 23 июня, перед тем как 30 июня вывести код на основную сеть. Официальный жесткий форк, который активирует изменения Шелли, может появиться 29 июля, что даст участникам сети достаточно времени для обновления своих узлов и кошельков. Согласно дорожной карте, Cardano начнет начислять вознаграждения за стейкинг около 18 августа.