Era Goguen akan menambahkan fungsi kontrak pintar, memberikan kemampuan kepada pengembang untuk membangun aplikasi terdesentralisasi (dApps) pada Cardano. Pembangunan dApp akan terjadi melalui bahasa kontrak pintar yang dibangun khusus untuk Cardano, Plutus, yang menggunakan bahasa pemrograman fungsional Haskell. Goguen juga akan memperkenalkan Marlowe, bahasa yang spesifik untuk domain (DSL) bagi kontrak keuangan yang dibangun di atas Plutus. Marlowe dan Plutus yang digabungkan akan memungkinkan pengembang untuk membuat token berbasis Cardano, seperti token yang dapat dipertukarkan atau yang tidak dapat dipertukarkan, atau tokenisasi aset digital atau fisik eksternal (misalnya ekuitas, komoditas, properti, dll.).

Era Basho akan bertujuan untuk mengoptimalkan jaringan agar lebih mudah ditingkatkan skala dan interoperabilitasnya. Tujuannya adalah untuk meningkatkan kinerja dasar Cardano agar dapat lebih baik mendukung pertumbuhan dan adopsi untuk aplikasi yang memerlukan volume transaksi tinggi.

Dua pengembangan utama yang diusulkan untuk era Basho adalah sisi rantai dan gaya akuntansi paralel. Sisi rantai merupakan blockchain baru (seperti fragmentasi rantai) yang berinteraksi dengan rantai utama. Mereka dapat membantu membebani pekerjaan dari lapisan dasar untuk meningkatkan kapasitas keseluruhan jaringan (skalabilitas melalui komputasi paralel). Sementara Cardano menggunakan model UTXO, sisi rantai juga akan memiliki kemampuan untuk mendukung model berbasis akun. Dengan memiliki gaya akuntansi paralel, Cardano mungkin dapat berinteraksi dengan jaringan eksternal lebih mudah atau mendukung jenis kasus penggunaan baru.

Era Voltaire akan memperkenalkan sistem tata kelola dan kas Cardano berdasarkan blockchain yang diusulkan. Para peserta akan dapat menggunakan ADA yang mereka staking untuk memilih arah masa depan jaringan.

Setelah diluncurkan, proposal perbaikan protokol akan berasal dari peserta komunitas selain dari pengelolaan IOHK dan Emurgo. Pemegang token, baik melalui staking langsung atau sistem delegasi, kemudian dapat memberikan suara pada proposal mana yang harus diimplementasikan oleh jaringan. Voltaire juga akan melihat penambahan sistem kas, di mana sebagian kecil dari semua biaya transaksi akan digabungkan untuk menyediakan dana bagi aktivitas pengembangan setelah proses pemilihan.

Era Byron menandai iterasi pertama dari jaringan Cardano. Ini memungkinkan pengguna untuk membeli, menjual, dan melakukan transaksi pada mata uang kripto bawaannya, ADA, di seluruh protokol. Rantai Byron dijalankan dengan lapisan konsensus yang dibangun khusus, yang disebut Ouroboro Genesis, yang beroperasi sebagai jaringan federasi dengan sebagian besar node dikelola oleh Yayasan Cardano. Oleh karena itu, hadiah blok yang dihasilkan selama fase awal ini dibakar (tidak ada inflasi selama Byron).

Era Byron juga melihat peluncuran dompet Daedalus, dompet desktop resmi IOHK untuk ADA, serta Yoroi, dompet ringan yang dibangun oleh Emurgo untuk transaksi cepat dan penggunaan sehari-hari.

Shelley akan memperkenalkan lapisan konsensus Proof-of-Stake (PoS) yang diusulkan oleh Cardano, yang memungkinkan pengguna untuk berkontribusi dalam proses validasi transaksi baik secara langsung atau melalui delegasi, sebagai imbalan atas staking rewards. Peningkatan ini juga menandakan langkah maju yang signifikan menuju desentralisasi karena mainnet saat ini dioperasikan sebagai jaringan federated yang dikelola terutama oleh Cardano Foundation.

Pengimplementasian penuh Shelley bisa memakan waktu sekitar satu bulan untuk mencapai keseluruhan. Cardano berencana untuk merilis Shelley mainnet candidate chain pada sekitar 23 Juni sebelum merilis kode ke mainnet pada tanggal target 30 Juni. Hard fork resmi yang akan mengaktifkan perubahan Shelley bisa tiba pada 29 Juli, yang akan memberikan waktu cukup bagi peserta jaringan untuk melakukan upgrade node dan wallet mereka. Menurut rencana jalan yang telah ditentukan, Cardano akan mulai membayar staking rewards sekitar 18 Agustus.