Goguen-æraen vil legge til smart kontraktsfunksjonalitet, og gi utviklere mulighet til å bygge desentraliserte applikasjoner (dApps) på Cardano. Utvikling av dApps vil skje gjennom Cardanos formålsbygde smart kontraktsspråk, Plutus, som gjør bruk av funksjonelt programmeringsspråk Haskell. Goguen vil også introdusere Marlowe, et domenespesifikt språk (DSL) for finansielle kontrakter bygget på Plutus. Marlowe og Plutus kombinert vil gjøre det mulig for utviklere å lage Cardano-baserte token, som for eksempel native fungible eller ikke-fungible token eller tokeniseringer av eksterne digitale eller fysiske eiendeler (for eksempel egenkapital, varer, fast eiendom osv.).

Basho-æraen vil fokusere på å optimalisere nettverket for skalering og interoperabilitet. Målet er å forbedre den underliggende ytelsen til Cardano for å bedre støtte vekst og anvendelse for applikasjoner som krever høye transaksjonsvolumer.

To av de primære utviklingene som er foreslått for Basho-æraen er sidechains og parallell regnskapsstil. Sidechains er nye blokkjeder (som shard chains) som samhandler med hovedkjeden. De kan hjelpe til å lette arbeid fra dette grunnleggende laget for å øke den samlede kapasiteten i nettverket (skalerbarhet gjennom parallell databehandling). Mens Cardano bruker en UTXO-modell, vil sidechains også ha muligheten til å støtte kontobaserte modeller. Ved å ha parallell regnskapsstil, kan Cardano muligens samhandle med eksterne nettverk mer enkelt, eller støtte nye typer brukssituasjoner.

Voltaire-epoken vil introdusere Cardanos foreslåtte styresett og skattesystem på kjeden. Deltakerne vil kunne bruke sin stakede ADA til å stemme om fremtidig retning for nettverket.

Ved lanseringen av Voltaire vil protokollforbedringsforslag komme fra samfunnsdeltakere i stedet for å kun komme fra ledelsen i IOHK og Emurgo. Tokenholdere, enten gjennom direkte staking eller et utsendingssystem, vil deretter kunne stemme på hvilke forslag nettverket bør implementere. Voltaire vil også se tillegg av skattesystem, hvor en brøkdel av alle transaksjonsgebyrer vil bli samlet for å gi midler til utviklingsaktiviteter som skal gjennomføres etter stemmeprosessen.

Byron-epoken markerte den første iterasjonen av Cardano-nettverket. Det tillot brukere å kjøpe, selge og gjennomføre transaksjoner med sin egen kryptocurrency, ADA, over protokollen. Byron-kjeden kjørte på et formålbygd konsensuslag, kalt Ouroboro Genesis, som fungerte som et føderalt nettverk hvor flertallet av nodene ble administrert av Cardano Foundation. Dermed ble eventuelle blokkbelønninger generert i denne første fasen brent (ingen inflasjon under Byron).

Byron-epoken så også lanseringen av Daedalus-lommeboken, IOHKs offisielle desktop-lommebok for ADA, samt Yoroi, en lett lommebok bygget av Emurgo for raske transaksjoner og daglig bruk.

Shelley vil introdusere Cardano's foreslåtte Proof-of-Stake (PoS) samtykkelag, som vil muliggjøre for brukere å bidra til transaksjonsvalidiseringsprosessen enten direkte eller via delegering, i bytte mot staking belønninger. Oppgraderingen markerer også et betydelig skritt fremover på veien mot desentralisering, da hovednettet nå opererer som et føderalt nettverk primært styrt av Cardano Foundation.

Full rulling ut av Shelley kan ta en måned å fullføre. Cardano har planer om å slippe en Shelley mainnet kandidatkjede rund Jun. 23, før koden lanseres til mainnet på målet Jun. 30. Den offisielle hard fork som vil aktivere Shelleys endringer kan komme til Jul. 29, noe som vil gi nettverksdeltakere nok tid til å oppgradere nodene og lommebøkene sine. Ifølge veikartet vil Cardano begynne å utbetale staking belønninger rundt Aug. 18.