Éra Goguen pridá funkcionalitu inteligentných zmlúv, čo umožní vývojárom vytvárať decentralizované aplikácie (dApps) na Cardano. Vývoj dApps bude prebiehať prostredníctvom špeciálne vytvorenej jazykovej platformy pre inteligentné zmluvy v Cardano, Plutus, ktorý využíva funkcionálny programovací jazyk Haskell. Goguen predstaví aj Marlowe, jazyk špecifický pre oblasť finančných zmlúv postavený na Plutuse. Marlowe a Plutus v kombinácii umožnia vývojárom vytvárať tokeny založené na Cardano, ako napríklad pôvodné zameniteľné alebo nezameniteľné tokeny alebo tokenizáciu externých digitálnych alebo fyzických aktív (napr. kapitálových podielov, komodít, nehnuteľností atď.).

Basho éra bude zameraná na optimalizáciu siete pre škálovateľnosť a interoperabilitu. Cieľom je zlepšiť výkonnosť Cardana, aby lepšie podporil rast a prijatie aplikácií, ktoré vyžadujú vysoké objemy transakcií.

Dvoma hlavnými vývojmi navrhovanými pre éru Bash sú vedľajšie reťazce a paralelné účtovné štýly. Vedľajšie reťazce sú novými blockchainmi (ako shard chains), ktoré interoperujú s hlavným reťazcom. Môžu pomôcť vyložiť prácu z tejto základnej vrstvy, aby sa zvýšila celková kapacita siete (škálovateľnosť prostredníctvom paralelnej výpočtovej techniky). Zatiaľ čo Cardano používa model UTXO, vedľajšie reťazce budú tiež mať schopnosť podporovať modely založené na účtoch. Paralelné účtovné štýly by mohli Cardano umožniť interoperabilitu s externými sieťami ľahšie alebo podporovať nové druhy použitia.

Éra Voltaire uvedie navrhovaný on-chain governance a treasury systém od Cardana. Účastníci budú môcť použiť svoje zakládané ADA na hlasovanie o budúcom smerovaní siete.

Po spustení systému Voltaire budú návrhy na zlepšenie protokolu vychádzať z komunity a nie len od IOHK a Emurgo. Držitelia tokenov, buď priamo zakladaním alebo delegovaním svojich hlasov, potom budú môcť hlasovať o tom, ktoré návrhy by sieť mala zaviesť. Systém Voltaire tiež zavedie trezorový systém, do ktorého sa bude sťahovať časť zo všetkých poplatkov za transakcie, aby sa poskytli finančné prostriedky na rozvojové aktivity, ktoré budú vykonávané po procese hlasovania.

Byron era predstavuje prvú iteráciu siete Cardano. Umožnila užívateľom nakupovať, predávať a prevádzať svoju vlastnú kryptomenu - ADA - cez protokol. The Byron chain pracovala na účelovo postavenej konsenznej vrstve, ktorá sa nazýva Ouroboro Genesis. Väčšina uzlov bola spravovaná nadáciou Cardano a fungovala ako federovaná sieť. Blokové odmeny vygenerované počas tejto počiatočnej fázy boli tak vypálené (žiadna inflácia počas byronu).

V dobe Byrona bola taktiež predstavená peňaženka Daedalus, oficiálna desktopová peňaženka pre ADA od spoločnosti IOHK, a tiež Yoroi, ľahká peňaženka postavená spoločnosťou Emurgo pre rýchle transakcie a dennodenné použitie.

Shelley predstaví navrhovanú konsenzuálnu vrstvu Proof-of-Stake (PoS) pre Cardano, ktorá umožní používateľom priamo alebo formou delegácie prispievať k procesu overovania transakcií a výmenou za odmeny za stávkovanie. Táto aktualizácia predstavuje významný krok vpred na ceste k decentralizácii, pretože súčasná hlavná sieť bola prevádzkovaná ako federovaná sieť, riadená hlavne Cardano Foundation.

Kompletné nasadenie Shelley môže trvať mesiac, kým sa dosiahne dokončenie. Cardano plánuje uvoľniť Shelley mainnet kandidátsky reťazec okolo 23. júna a potom kód uvoľniť do hlavnej siete dňa 30. júna. Oficiálny hard fork, ktorý aktivuje zmeny Shelley, by mohol prísť 29. júla, čo by poskytlo dostatok času pre účastníkov siete na aktualizáciu svojich uzlov a peňaženiek. Podľa cesty plánuje Cardano začať výplatu odmien za stávkovanie okolo 18. augusta.